Sprechi alimentari invisibili dovuti al consumo di carne

Quando il cibo viene prodotto ma non consumato, si sprecano risorse inutili. In una dieta onnivora, il tasso di spreco alimentare supera l'80%, anche quando non si buttano via prodotti scaduti o superflui. Come è possibile? Tra il campo e il piatto si perdono enormi quantità di cibo. Ecco uno sguardo ravvicinato a questo spreco alimentare invisibile.

Fatti e cifre

Cominciamo con alcune definizioni. Le perdite alimentari (evitabili e inevitabili) sono alimenti adatti al consumo umano ma non consumati dall'uomo. Il concetto di spreco alimentare si riferisce alle perdite alimentari evitabili, ovvero a tutto il cibo che, dal campo al piatto alla pattumiera, non viene consumato.

Dobbiamo distinguere tra la parte visibile e quella invisibile dello spreco alimentare. La parte visibile è costituita dagli alimenti acquistati o cucinati in eccesso, o semplicemente dimenticati nel frigorifero. La parte invisibile corrisponde alle perdite durante il processo di produzione, a causa di norme imposte, sprechi, produzione di foraggio, macellazione o distruzione. In termini di spreco alimentare visibile, ben noto al grande pubblico, circa 1/3 (33%) delle parti commestibili degli alimenti va perso o sprecato. Ciò corrisponde a circa 8 tonnellate all'anno, o 330 kg di perdita di cibo evitabile per persona all'anno.1,2 I costi che ne derivano a livello mondiale ammontano a quasi mille miliardi di dollari.3 Nel caso dello spreco alimentare invisibile, tra la produzione e il consumatore finale si perdono fino ai 4/5 (84%) delle parti commestibili degli alimenti, a seconda del tipo di dieta. Ciò rappresenta circa 750 kg di rifiuti alimentari evitabili per persona all'anno. In altre parole, solo il 16% del cibo prodotto arriva nei nostri piatti (spreco invisibile) e 1/3 finisce nella spazzatura (spreco visibile). In definitiva, consumiamo solo il 10% del cibo che produciamo. Come è possibile? E cosa ha a che fare con i diversi tipi di cibo che consumiamo? Ecco come.

Alcune forme di spreco alimentare sono meno dannose di altre?

In linea di principio, quanto più tardi nella catena di produzione alimentare un prodotto viene gettato, tanto maggiore è il suo impatto e la sua posizione nella scala del valore. Questo per il semplice motivo che molte risorse sono già state utilizzate o sprecate per la sua produzione, come l'energia, la terra, l'acqua, il materiale di imballaggio, il carburante, il foraggio, ecc.     
Lo spreco più evidente è quello dei prodotti di origine animale: quando macelliamo un animale e poi lo buttiamo via, sprechiamo più che se lasciassimo marcire una mela sull'albero. Pochi si rendono conto di cosa c'è dietro ai prodotti animali. Ma se si guarda più da vicino a come vengono prodotti, alimenti come formaggio, uova, carne e pesce appaiono sotto una luce completamente nuova. La loro produzione è estremamente dispendiosa in termini di risorse e, di conseguenza, di valore aggiunto.

Sprechi alimentari visibili

I rifiuti alimentari visibili sono generati dal commercio al dettaglio, dai ristoranti e dalle famiglie. Il cibo che viene gettato via è costituito da prodotti in eccedenza, da alimenti che hanno superato la data di scadenza o da alimenti acquistati o ordinati in quantità eccessive. Nel caso del pane, ad esempio, si perde in media più del 40% della quantità prodotta, il che significa che quasi la metà di tutto il pane finisce nella spazzatura. La cifra è simile per le verdure fresche e i prodotti caseari.4, 5 

Sprechi alimentari invisibili

Lo spreco alimentare invisibile è quello a cui non pensiamo immediatamente quando parliamo di "spreco alimentare". In generale, questo termine si riferisce al cibo che buttiamo via perché ne abbiamo comprato troppo o abbiamo dimenticato di metterlo in frigorifero. Tuttavia, lo spreco alimentare invisibile si riferisce a perdite che si verificano prima ancora che il prodotto raggiunga il nostro piatto. Quello che la maggior parte delle persone non sa è che una dieta a base vegetale spreca molte meno risorse rispetto a una dieta onnivora e quindi produce molti meno rifiuti alimentari invisibili. Ad esempio, in Svizzera il 60% dei terreni coltivabili è utilizzato per le colture foraggere (esclusi i pascoli), mentre l'allevamento produce solo un terzo delle calorie consumate.6, 7

Esempio di pollo da carne

Se confrontiamo gli scarti alimentari invisibili di prodotti animali e vegetali, risulta subito evidente che i primi sprecano molte più risorse dei secondi. Tuttavia, il problema non è solo quello delle risorse. Nel caso dei prodotti animali, anche la quantità del prodotto finito stesso è molto inferiore.    
Prendiamo ad esempio il pollo: per nutrire un pollo per un mese sono necessari circa 2,4 kg di cereali (8.000 kcal), ma il peso di un pollo da carne al momento della macellazione è di 1,5 kg. Questo rappresenta già una "perdita" di 0,9 kg, pari al 37,5%.8 Se sottraiamo tutte le parti non commestibili come ossa, testa, zampe e frattaglie, rimangono circa 500 g di carne da consumare, il che rappresenta un'ulteriore perdita del 66,6%. Dei 500 g rimanenti, in media il 28% viene gettato via (39 tonnellate in totale: calcolo basato sulle 140 tonnellate di carne che finiscono nella spazzatura, di cui il 28% è carne di pollo). Alla fine, solo 360 g di carne (483 kcal) vengono effettivamente consumati, ovvero solo il 6% delle calorie originali. In altre parole, il 94% delle calorie viene sprecato!

Seminando gli stessi 2,4 kg di cereali (8000 kcal), possiamo raccogliere da 80 a 120 chicchi di grano per pianta, per un totale di 240 kg di grano.9 Con questi 240 kg di grano panificabile, possiamo produrre 300 kg di pane. Sottraendo il 33% di spreco alimentare visibile, si consumano 200 kg di pane (667.000 kcal). Pertanto, privilegiando gli alimenti di origine vegetale, è possibile produrre una quantità di calorie consumabili 83 volte superiore.    
Naturalmente, bisogna tenere conto anche delle perdite di resa dovute agli sbalzi di temperatura, alle precipitazioni e ai parassiti, per un totale compreso tra il 17% e il 23%. Bisogna anche considerare i tempi di produzione: il grano ha bisogno di diversi mesi per raggiungere la maturità. Nello stesso periodo, sarebbe possibile ingrassare e macellare diversi polli da carne.

Ricordiamo che, nel caso del pollo, nel piatto del consumatore rimangono solo 500 g (senza contare gli scarti alimentari visibili), ovvero 840 kcal. Questo dimostra ancora una volta che una dieta a base vegetale offre innegabili vantaggi rispetto a una dieta onnivora.    
E non è tutto: lo spreco alimentare invisibile comprende anche gli animali che muoiono prima di essere macellati. Riprendiamo l'esempio dei polli: negli allevamenti intensivi, circa il 4% dei polli muore prima di essere macellato, con perdite programmate di milioni di animali. Nell'industria della carne, questi animali sono inclusi nei calcoli: a quanto pare, è più redditizio lasciarli morire che migliorare le condizioni in cui vengono allevati, tenuti e trasportati.10

Per contribuire a ridurre gli sprechi alimentari invisibili, possiamo, ad esempio, optare per una dieta vegana o vegetariana. Questo non solo salverà la vita di 1.180 animali, ma ridurrà anche la necessità di allevamenti in fabbrica, migliorerà la qualità del suolo e preserverà la biodiversità, abbasserà i prezzi degli alimenti, ridurrà la nostra dipendenza dalle importazioni e, soprattutto, avrà un impatto positivo sulla nostra salute.16

Prendiamo in mano la situazione!

Ognuno di noi può contribuire a limitare gli sprechi alimentari, siano essi visibili o invisibili. In effetti, le misure individuali hanno l'impatto maggiore. La forza sta nei numeri e 8,8 milioni di persone hanno il potere di fare la differenza.    
Con una dieta puramente vegetale, possiamo ridurre sia gli sprechi alimentari che la sofferenza degli animali. D'altra parte, sostituire i prodotti animali di produzione convenzionale con quelli biologici non è necessariamente una soluzione miracolosa. I polli non soffrono meno negli allevamenti biologici e la produzione biologica non risolve il dilemma etico dell'uccisione. Inoltre, nel caso dei polli allevati con metodo biologico, lo spreco è ancora maggiore, poiché l'ingrasso dura più a lungo. L'unica soluzione a lungo termine è passare a una dieta a base vegetale.

Per saperne di più sull'alimentazione a base vegetale, continuate a esplorare le varie sezioni del nostro sito. Nel nostro materiale informativo troverete anche informazioni dettagliate e consigli pratici su come passare a un'alimentazione a base vegetale.

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